Como la gran mayoría de los perros japoneses, el Shiba Inu se considera como un Spitz y, efectivamente, posee gran parte de los rasgos típicos de esta familia. Pero es también el más pequeño de los Spitz japoneses con apenas 37 centímetros a la cruz. A pesar de su escasa talla posee una gran dignidad y clase. Recuerda mucho en ello al Akita Inu con la salvedad de la talla.

El nombre Shiba Inu significa perro –inu- pequeño –shiba- y los origines de la raza son muy antiguos, probablemente unos quinientos años antes de la Era Cristiana.