La apariencia general del Rough Collie debe seducir por su gran belleza y su digna e impasible actitud. Ninguna parte de su cuerpo ha de aparecer desproporcionada con respecto al conjunto. La cabeza presenta una forma de cuña bien dibujada y de contorno suave; el cráneo es plano; el hocico es largo y afilado; la trufa, sea cual sea el color del perro, debe ser negra; los ojos son de mediana dimensión, algo oblicuos y presentan forma de almendra; su color es el castaño oscuro, excepto en los azul mirlo, que pueden ser azules o manchados de azul; las orejas son pequeñas y de inserción ni muy lateral ni muy alta; cuando el perro está en reposo las lleva hacia atrás, pero cuando está alerta las lleva en alto y semierectas (erguidas en sus dos primeros tercios, el tercero cae con naturalidad hacia delante, por debajo de la horizontal).

La talla en los machos está entre 56 y 61 centímetros, y en las hembras, entre 51 y 56 centímetros. El dorso es recto y bien firme, con una ligera elevación a la altura de los riñones. La cola tiene buena longitud debe llegar por lo menos hasta el corvejón; cuando está en reposo, la lleva baja, con la punta ligeramente encorvada hacia arriba; cuando el perro está activo puede llevarla alta y alegre, pero nunca sobre el lomo. Las extremidades anteriores son rectas y musculadas, de osamenta redondeada y moderadamente desarrollada. Las extremidades posteriores, vistas desde atrás, deben ser paralelas. El pelo envuelve todo el contorno del perro. Es muy denso. El pelo de cobertura es derecho y duro al tacto. El subpelo es suave y muy tupido, hasta el punto de ocultar la piel. La crin y la pechera están formadas por gran cantidad de pelo.

Sobre el hocico y la punta de las orejas el pelo es corto y liso, pero más abundante y largo en la base de las mismas. Los miembros anteriores están provistos de flecos, y en los posteriores forman calzones hasta llegar a los corvejones, donde el pelo es liso. El de la cola es muy abundante.

Hay tres variedades según el color del ejemplar: el arena, puede ser de cualquier tonalidad, desde el dorado claro hasta el caoba oscuro o arena sombreado de negro; el tricolor, que posee predominio del negro con manchas color fuego en las extremidades y cabeza, y el azul mirlo, que es predominantemente claro, azul plateado, salpicado y jaspeado de negro.

Todos los colores descritos pueden presentar en mayor o menor grado las manchas blancas típicas del Collie. Su distribución correcta es la siguiente: el collar completo o parcial, la pechera, las manchas en las patas y pies y en la punta de la cola. Puede tener una lista blanca en el hocico, en el cráneo o en ambos.