En uno de los viajes que la reina Victoria I de Inglaterra hizo a las tierras altas de Escocia pudo contemplar la belleza y extraordinaria capacidad de trabajo de los perros que los pastores utilizaban. De ese viaje se llevó a sus perreras reales a varios Rough Collie, lo que hizo que esta raza fuera una de las predilectas por la alta sociedad a partir de ese momento. Esto sucedió alrededor de 1860.

Hay polémica acerca de la etimología de la palabra collie. Algunos autores aseguran que procede del término colley, un tipo de oveja que recibe este nombre; otros creen que viene de la palabra coallies, que significa carboneros. Tampoco se ha llegado a un consenso sobre las razas que intervinieron en la formación del Collie, de hecho se especuló sobre la posibilidad de que fueran descendientes de los primeros perros de pastor llevados por los romanos cruzados con los perros que utilizaban los vikingos, de tipo spitz; también se estima la posibilidad de que nacieran de distintos cruces entre Setter, Borzoi y otras razas, como, por ejemplo, una variedad pequeña del Terranova.

En 1888, en Birmingham, fue exhibido por primera vez un Collie rubio, hasta entonces la mayoría eran tricolores; este ejemplar causó gran sensación por su belleza, se llamaba «Old Cockie» y ha llegado a ser considerado como el padre de la raza. Por aquella época, la hembra que cosechaba mayor número de premios era «Meg», así que en 1875 fue cruzada con «Old Cockie». Posteriormente, en cruces consanguíneos de abuelo con nieta, se fueron obteniendo distintos ejemplares de gran belleza que han ido formando las distintas líneas genéticas de la raza.

En 1891, en la exposición de Crufts, la más importante del Reino Unido aún en la actualidad, se exhibieron Collies de la reina Victoria que ganaron varios premios. Precisamente, el hecho de que esta raza fuera una de las predilectas de la monarquía hizo que alcanzara una gran popularidad primero entre la aristocracia y después en el resto de la sociedad.

Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial el número de criadores de Rough Collie se redujo drásticamente. Sólo a partir de 1944 se produce el resurgir de la raza.