La apariencia general del Pekinés es la de un perro pequeño, bien equilibrado, con un cuerpo corto y robusto que le confiere dignidad y calidad, pero debe ser sorprendentemente pesado cuando se le carga. La osamenta pesada y la estructura corporal fuerte son esenciales en la raza. Debe sugerir audacia, valor, combatividad y autoconsideración antes que afectación, delicadeza o gracia.

La cabeza es grande, proporcionalmente más amplia que profunda; debe poseer un stop muy pronunciado; el cráneo es amplio y aplanado entre las orejas; no es abombado; también amplio entre los ojos; la trufa es corta, ancha y plana, con las ventanas grandes y abiertas, de color negro; el stop debe ser profundo; los ojos deben ser grandes, limpios, oscuros y brillantes, redondos y prominentes pero sin exagerar; las orejas, en forma de corazón, insertadas a la altura del cráneo y llevadas colgando cerca de la cabeza, provistas de franjas muy abundantes y largas; la punta de las orejas no debe llegar por debajo de la línea del hocico. El cuello es muy corto y grueso, aunque no en exceso.

El peso ideal son 5 kilogramos para los machos, y 5,5 kilogramos para las hembras. La talla debe estar acorde con el peso del ejemplar. El tórax es amplio, con costillas bien arqueadas, que se afinan hacia la parte trasera para marcar el talle. La cola es de inserción alta, de porte tieso, ligeramente curvada sobre la espalda y hacia cualquier lado; cubierta de mechones largos en forma de plumas. Las extremidades anteriores son cortas, gruesas, con huesos pesados en los brazos. Las extremidades posteriores son más ligeras que las anteriores, pero firmes y bien conformadas. Los pies son grandes y planos, no redondos; los anteriores, ligeramente vueltos hacia la parte exterior.

Todos los colores y manchas son admitidos y todos se aprecian por igual, excepto el albino y el color hígado. Los multicolores deben presentar manchas regularmente distribuidas. Su pelaje es largo y lacio, con una abundante crin que se extiende sobre la espalda, así forma un collar alrededor del cuerpo. El pelaje que forma el manto será más bien ordinario y el pelo interno, más fino y abundante. También debe ser muy abundante en las orejas, extremidades, cola y pies.

Los ejemplares de Pekinés deben poseer un andar decidido, elástico y enérgico, pero al mismo tiempo ligeramente ondulante.